Et av de mest oppsiktsvekkende funnene på Svalbard de siste årene er fossilet av en ti meter lang fiskeøgle. Fiskeøglen ble funnet i munningen av Sauriedalen på nordsiden av Isfjorden. Det er det klart lengste, og dessuten best bevarte, fossilet innen fiskeøgleordenen Ichthyosauria som noen gang er påvist på Svalbard.

Man regner med at det fossile skjelettet er omtrent 240 millioner år gammelt. Forskerne tror at øglen sannsynligvis tilhører slekten Merriamosaurus, men den er mye større enn andre slike eksemplarer som tidligere er beskrevet i litteraturen. På grunn av skjelettets noe avvikende proporsjoner, sammenlignet med tidligere funn, vil forskerne heller ikke avvise muligheten for at det kan være snakk om en ny art.

Det gjenstår fortsatt en del arbeid med å grave frem hele skjelettet Man anslår at rundt to meter av halen fortsatt befinner seg under bakkenivå. Sprekker i fossilet gjør at man må være svært varsomme når den siste delen av det skal avdekkes og hele kroppen graves ut.

Nylig fant forskere en kjempediger hvit klump av kalk, stappfull av fantastisk godt bevarte fossiler fra juratida. Fossilene kan fortelle både om fordums dyreliv og katastrofer.

Fossilene som forskerne nylig har funnet på Svalbard befinner seg i en lys klump av kalk, støpt inn i 145 millioner år gammel svart skifer. Klumpen var tettpakket med fossiler av muslinger, rørmark og blekksprutaktige ammonitter. Det dreier seg om et metanoppkomme. De blir til ved at det bobler opp masse metangass et sted på havbunnen. Spesielle bakterier begynner å spise metanet, og de skiller ut en slags kalkstein.

Etter hvert lager bakteriene en hel klump av kalkstein som blir liggende oppå gjørmebunnen. Og slik fast grunn – såkalt hardgrunn – er et populært bosted for en hel masse andre skapninger. Snart samler det seg horder av muslinger og andre organismer. I tillegg drysser det ned plankton og en og annen død skapning fra vannmassen over. Og etter hvert som klumpen vokser, blir de ulike livsformene varsomt støpt inn i kalken til bakteriene.

Hvert år drar Hurtigruten til Svalbard.

Her kan du lese mer om Hurtigrutens reiser til Svalbard

Kilder: Naturhistorisk museum, Forskning.no

(Ill.: Atlantic Productions)

Spitsbergen Travel har vært en samarbeidspartner ved mange forskningsekspedisjoner til Svalbard.