1. Enormt tykk is

En av de mest fascinerende tingene ved Antarktis, er at det faktisk er et landområde. Oppdagelsesreisende som dro til Nordpolen, hadde kun is under føttene, mens oppdagelsesreisende til Sydpolen kunne plante føttene på noe mer solid. I deler av Antarktis er det imidlertid langt ned til selve landjorden – noe av isen er mer enn 1600 m tykk.

2. Overflod av ressurser 

Mesteparten av jordens ferskvann finnes i isen i Antarktis. Det isdekte kontinentet inneholder faktisk størsteparten av jordens ferskvann, om lag 70 prosent. Dette er en av mange grunner til at iskappen er en så verdifull ressurs – når isen smelter vil den blande seg med det omgivende saltvannet. Avsalting, eller prosessen med å fremstille ferskvann fra sjøvann, er åpenbart vanskelig å gjøre i stor skala, hvilket betyr at det er vesentlig å bevare ferskvannet separat og sikkert.

3. Skjult innsjø

Antarktis har en hemmelig innsjø – faktisk mange hemmelige innsjøer. Forskere har boret seg ned under den tykke iskappen på toppen av Antarktis for å finne flytende innsjøer under. Det mest spennende er at disse innsjøene faktisk yngler av mikroskopisk liv. Forskerne kan bruke vannprøver for å finne ut mer om hvordan disse ørsmå skapningene overlever i et så barskt miljø. Dette kan også gi dem en forståelse av hvordan liv kan overleve på andre planeter, som f.eks. under isen som er funnet på mars.

4. Massive fjell

En enorm fjellkjede deler det antarktiske kontinentet i østlige og vestlige regioner. Fjellrekken er en av de lengste i verden og strekker seg over 3 200 km. En stor del av disse fjellene er begravd under is og snø, men mange av fjelltoppene er bratte nok til å være snøfrie.

5. Mye forskning

Selv om det ikke finnes permanente beboere i Antarktis, er det mennesker der året rundt. Isolasjonen og det barske klimaet på dette kontinentet gjør det nok vanskelig å leve der, men det er perfekt for alle typer undersøkelser. Forskerne bor i baser på Antarktis og studerer livet, geografien og temperaturen på kontinentet. Det er også et prima sted for astronomer – de klare forholdene og det nesten permanente vintermørket gjør det ideelt for stjernekikking.

6. Midnattssol (eller totalt mørke)

Når du reiser til Antarktis, vil du oppleve en av de mest fascinerende severdighetene i verden, nemlig midnattsolen. Sør for den sørlige polarsirkel går solen aldri ned, det vil si at solskiva er synlig over horisonten hele døgnet flere måneder i strekk. Somrene nær Sydpolen er evig lyse, hvilket betyr at du kan sitte ute og lese ved midnatt, om du ønsker.

Forskerne som bor der året rundt opplever også det motsatte – permanent antarktisk mørketid. Turister kan imidlertid kun oppleve denne astronomiske begivenheten ved den nordlige polarsirkelen siden turistsesongen i Antarktis slutter etter sommeren.

7. Vind

Antarktisk geografi og klima medfører at det oppstår en spesiell type vind som kalles katabask vind eller fallvind. Dette er vinder som dannes når luften beveger seg nedover en bakke. I Antarktis vil fjellrekkene sammen med store, flate vidder føre til en dramatisk vindkombinasjon. Noen av de høyeste vindhastighetene i historien er målt på det sørlige kontinentet – verdensrekorden for vindhastighet er faktisk delt mellom Dumont d'Urville-stasjonen i Antarktis og Mount Washington i New Hampshire, hvor begge har opplevd vinder på 320 km i timen.

8. Vulkansk aktivitet

Det finnes flerfoldige utdødde vulkaner i Antarktis, men det er også to aktive. En av disse ligger på Deception Island, og det er en svært interessant og sjelden vulkantype. Den ligger langt under den antarktiske isen, og har faktisk utbrudd under isdekket, noe som betyr at all aktivitet på Deception skjer under isoverflaten. Antarktis andre aktive vulkan, Mount Erebus, er helt perfekt. Det er den mest aktive vulkanen på kontinentet og den ser ut som et vitenskapelig eksperiment som er gitt liv. Mount Erebus er en den eneste vulkanen på jorden med en permanent smeltet lavasjø i krateret.

9. Megadyner

Satellittbilder av Antarktis har avslørt et fascinerende særpreg på kontinentets overflate, kalt «megadyner». Dette er bølgende buktninger på den frosne overflaten som er lave, men svært lange. Resultatet er at fra oven synes deler av Antarktis å ha et stripemønster. Det interessante med disse «dynene» er at de nesten ikke synes fra land – selv om de opptar enormt store overflatearealer, er de så grunne at de nesten ikke merkes.

10. Meteoritter

Antarktis er det rette stedet hvis du noensinne har ønsket å lete etter meteoritter. Kontinentet har et rykte på seg for å være det perfekte stedet for å finne meteorsteiner som har falt ned på jordoverflaten. Det er to hovedgrunner som gjør Antarktis til et så bra sted for meteoritt-entusiaster: de hvite viddene og drivisen. Det monokromatiske landskapet gjør at de mørke steinene skiller seg ut, og drivisen avsetter gjerne alle i det samme området. Resultatet er at gjenstander fra verdensrommet blir enkle å finne.

• Reiser til Antarktis
• 9 grunner til å reise til Antarktis
• Historien om utforskningen av Antarktis