120 kilometer nord for den antarktiske halvøya finner vi Sør-Shetlandsøyene. Her bor det omtrent 600 mennesker om sommeren, og bare 190 om vinteren, og øya er nesten fullstendig dekket av is, bortsett fra en tynn stripe langs kysten. Den beleilige beliggenheten på ruten mellom Sør-Amerika og Antarktis gjør øyene til en vanlig mellomstasjon for de fleste cruiseskip. Her får du syv essensielle fakta om Sør-Shetlandsøyene i Antarktis.

1. Sør-Shetlandsøyenes suverenitet er et tema for tvist

Sør-Shetlandsøyene ble hevdet av Storbritannia i 1908 og ble en del av det britiske Antarktiske området i 1962. Imidlertid ble de hevdet av Chile i 1940 og Argentina i 1943. Interessant nok er ikke deres suverenitet omtvistet eller anerkjent i Antarktis-traktaten i 1959. ¹

2. Det er forskningsstasjoner på flere av øyene

Det er seksten vitenskapelige forskningsstasjoner på øyene, hvorav de fleste er på King George Island, og drar nytte av flyplassen ved Eduardo Frei chilenske flybase. De andre landene med stasjoner er Argentina, Bulgaria, Brasil, USA, Kina, Ecuador, Spania, Sør-Korea, Peru, Polen, Russland og Uruguay.

3. William Smith oppdaget øyene (eller gjorde han?)

Den britiske utforskeren William Smith oppdaget Livingston Island den 19. februar 1819. Imidlertid tror noen historikere at den nederlandske navigatøren Dirck Gerritsz oppdaget Sør-Shetlandsøyene tidligere i 1599, eller at den spanske admiralen Gabriel de Castilla oppdaget dem i 1603. Men ingen av påstandene kan dokumenteres.

4. Livingston Island er et sted av spesiell vitenskapelig interesse

Livingston Island har den mest imponerende konsentrasjonen av 1800-tallets historiske steder i Antarktis og var et stort selfangersenter i det 19. århundre. Hannah Point, også beliggende på Livingston Island, er hjemmet til flere pingvinarter som ringpingviner og bøylepingviner, samt sjøelefanter og pelssel. For å finne ut om disse elskelige dyrene og mer, har forskere opprettet et utendørsmuseum i Walker Bay som viser fossiler, selkjever, pingvinskaller og blendende mineraler.

5. Pendulum Cove gjør Deception Island til et sted man absolutt bør besøke

Deception Island er en sammenfalt vulkansk kjegle omgitt av klipper. Pendulum Cove er et flott sted å sitte i grunt vann, forsiktig oppvarmet av vulkansk aktivitet en kilometer under overflaten. Når det blir for kaldt, kan du skape bevegelse i den svarte vulkanske sanden for å frigjøre mer varme. 

6. Klimaet er overskyet, kaldt og fuktig

Sør-Shetlandøyene har et skyet og fuktig klima med sterk vind hele året. Det er spesielt kalde sent på vinteren og på våren, selv om dette også er tiden med det mest solskinn. Gjennomsnittlig sommertemperatur er rundt 1,5 °C og om -5 °C om vinteren.

7. Penguin Island er like morsom som det høres ut

Den irske utforskeren Edward Bransfield ga Penguin Island navnet i 1820. Når du besøker den lille vulkanske øya (siste utbrudd var i 1905), må du sørge for å ta en rask fottur opp Deacon Peak for fantastisk utsikt. I tillegg til ringpingviner og adeliepingviner, kan du også se sørkjempepetrell, sørhavsterne, joer, taremåker og pelsseler.

Noe for alle

Enten du ser på pingviner, ser etter seler, eller bare nyter utsikten, vil du ikke angre å legge til de overbevisende Sør-Shetlandøyene til reiseplanen i Antarktis.

---

¹ http://www.archive.jamescairdsociety.com/shackleton-news-103208.htm