Sørishavet
Det sørligste havet i verden
Det episke Sørishavet, også kjent som det Australske eller Antarktiske hav, omgir jordas mest ugjestmilde og mystiske kontinent, Antarktis. Havet er generelt definert som alt under 60 grader sør, og utgjør en nesten perfekt sfære rundt Antarktis, som en krans rundt dette imponerende, men golde landskapet.
En kort historie om Sørishavet
Sørishavet er det yngste av dem alle, antatt å ha blitt dannet for 30 millioner år siden da kontinentene i Sør-Amerika og Antarktis drev seg og åpnet opp det som kalles Drake-passasjen. Mens 30 millioner år kan virke lenge, kan vissheten om at Atlanterhavet ble dannet for 180 millioner år siden, sette ting i perspektiv.
Det fjerde største havet etter Atlanterhavet, det Indiske hav og Stillehavet, dekker bare fire prosent av planetens overflate - omtrent størrelsen på USA eller Kina1. Det eneste mindre havet ligger ved Antarktis på den nordlige halvkule. Selv om havet er lite i geografisk størrelse, har det faktisk 150 ganger mer vann enn alle elvene i verden totalt.2
Det ekstreme klimaet gjør det til et av de kaldeste og mest distinkte stedene på jorden. Vanntemperaturen varierer mellom en 10 °C på sommeren og en iskalde -65 °C i de lange vintrene.
Til tross for de ugjestmilde forholdene er dyrelivet rikelig. Pelssel, blåhvaler, pingviner og blekksprut kaller Antarktis, eller Sørishavet, sitt hjem, og mange av dem som overlever direkte eller indirekte på fytoplanktonet som trives langs den isete kysten.
Finnes egentlig Sørishavet?
Eksistensen av havet selv har blitt bestridd av kartografer, oseanografer og geografer i flere tiår. Mange hevder at denne regionen bare er en majestetisk sammenflytelse av det Indiske hav, Stillehavet og Atlanterhavet, i stedet for en uavhengig enhet. Når National Geographic Society publiserer kart, klassifiserer de ikke det antarktiske hav som en egen vannkilde og refererer til den som en forlengelse av verdens andre store hav.
Hvor dypt er Sørishavet?
Til tross for ikke å være kjent for å ha det dypeste punktet i jordens hav - en anerkjennelse som går til Marianergropen, i det vestlige Stillehavet - er ikke Sørishavet grunt. Det meste av havet har en dybde på mellom 4000 og 5000 meter. Det dypeste punktet er den mystiske Sørsandwichgrøften som når 7000 meter3. Lite er kjent om grøften, ettersom ved disse dypene og temperaturer er notorisk vanskelig.
Fremtiden for Sørishavet
Antropisering av verdenshavene på grunn av klimaendringer er en alvorlig bekymring for både miljøvernere og forskere. Arter i Antarktis er avhengig av krill og alger som blomstrer under sjøisen. Adeliepingvinen er en elsket skapning som har sett en bemerkelsesverdig nedgang de siste årene. De gigantiske ismassene som dannes i Sørishavet hvert år spiller også en viktig rolle i reguleringen av globale temperaturer, og dersom temperaturen fortsetter å stige, kan mangel på isdannelse og mulig smeltevann få ødeleggende effekter4.
Til tross for den fjerne beliggenheten langt fra nesten alt annet liv på jorden, kan betydningen av dette havet ikke undervurderes. Fra naturen støtter den til sin rolle i å kontrollere og moderere verdens klima, det er en viktig og verdifull del av planeten.
1 http://www.worldometers.info/geography/largest-countries-in-the-world/
2 http://acecrc.org.au/project/southern-ocean-in-a-changing-climate/
3 https://www.kids-world-travel-guide.com/southern-ocean-facts.html
4http://acecrc.org.au/project/southern-ocean-in-a-changing-climate