Rovdyrene i Antarktis – og andre fantastiske dyr

Fordi Antarktis er nesten helt dekket av is og snø, er det ingen reell plass for planter å vokse. Det finnes noe mose og gress som overlever i de barske forholdene, og to blomstrende planter. Ellers er plantelivet nesten ikke-eksisterende på land.

I vannet er det en annen historie: Fytoplankton kan overleve i kalde farvann og får sin energi fra sollyset. Krill spiser fytoplankton, og bortsett fra noe dyreplankton og bunnlevende skapninger, er det i bunn og grunn oppsummeringen av planteetende skapninger i Antarktis, alt annet er rovdyr.

Her er en liten oversikt over fire av de mest produktive jegerne på jordens sørligste kontinent - Antarktis:

1. Seler

Det finnes fire typer seler som lever i farvannet som omgir Antarktis: leopardsel, krabbeetersel, Weddellsel og sydlig sjøelefant. Selene er ganske langsomme rovdyr som jakter ved å vente på steder der byttet sannsynligvis vil dukke opp. De fleste av dem vil vanligvis ikke bry seg så mye om mennesker – med unntak av leopardselen.

Denne selen, som har fått navnet sitt etter sine karakteristiske flekker, er kjent for å bli aggressiv overfor mennesker i små båter. De er olme rovdyr og spiser det de kommer over. Selv om de ikke angriper mennesker ofte, er det best å gi leopardselene nok tumleplass.

2. Hvaler

I løpet av sommeren er de antarktiske farvannene fulle av mange ulike typer hvaler på leting etter fisk, blekksprut, pingviner og plankton som de kan spise. Spekkhoggerne er en av de artene turistene kan få et glimt av på turen. Disse er de mest aggressive og ambisiøse jegerne og jakter etter seler, sjøfugler og andre hvaler. De er absolutt i stand til å beseire skapninger som er mye større enn dem selv, gitt at de jakter i grupper.

På tross av at de er aggressive mot andre dyr, er ikke spekkhoggerne kjent for angripe mennesker i naturen. Noen spekkhoggere i fangenskap har angrepet sine dyretemmere, men generelt sett er det ingen risiko for mennesker i forhold til disse skapningene.

Andre hvalarter som vandrer sørover om sommeren er knølhvalen og det største dyret på jorden, blåhvalen.

3. Pingviner

Den mest keitete skapningen i Antarktis, pingvinen, spiser for det mest krill og småfisk. Pingvinene tilbringer mesteparten av tiden i vannet, men kommer vanligvis på land for paring og hekking.

Selv om den antarktiske pingvinen ikke anser mennesker som noen trussel eller føde, er det likevel best å utvise forsiktighet når man er rundt dem. De er ikke redd for mennesker, og mange kan komme rett bort til deg – men de kan bite, og gjør det, så det er klokt å behandle dem som man gjør med andre ville dyr.

4. Småkryp

I Antarktis finnes det små insekter som i sannhet faller inn under kategorien «kravlende kryp». Disse bittesmå krypene er fascinerende fordi de er de eneste skapninger som kan overleve på overflaten i Antarktis. Dette er for det meste ulike arter leddyr, i hovedsak midd. De takler vinteren ved å gå i dvale – de står helt stille og akkumulerer kuldebeskyttende stoffer i blodet. Denne mekanismen gjør at de kan greie seg gjennom vinteren og om sommeren livnærer de seg ved å spise mindre kryp.

 

Andre dyr i Antarktis

Selv om det ikke lever noen landdyr her, er det omgivende havet hjemsted for en rekke dyr som besøkende på et cruise til Antarktis kanskje ikke forventer å se. Det er et yrende liv i disse kalde farvannene med alt fra albatrosser til leopardseler og blåhval.

Albatross

Svartbrynalbatrossen er kjent for sin atypiske kombinasjon av hvitt hode og sort rand og er et betagende syn. Disse gigantene har det lengste vingespennet av alle fugler – inntil 4 meter. De ses sjelden på land, og albatrossen bruker sitt vide vingespenn til å seile på havvindene og kan noen ganger seile i timevis uten å flakse med vingene. De drikker også saltvann, slik at de ikke trenger å tenke på å stoppe på land, unntatt fra under paring og hekking. Mange av disse bevingede vidundrene kan leve så lenge som 50 år.

Spekkhoggere

Spekkhoggeren er faktisk en delfinart. Den tilhører tannhvalene og er det største medlemmet i delfinfamilien. Spekkhoggerne er sosiale dyr som lever i flokk og ferdes i stimer. Akkurat som delfiner bruker spekkhoggerne ekkolokalisering – fastsettelse av avstand via ekko – for å fange fisk, blekksprut, fugler og andre dyr. Når de fødes, veier kalvene nesten 180 kilo og kan være inntil 2 meter lange.

Kippehopperpingviner

Noen dyreelskere mener kanskje at et besøk til Antarktis ikke er komplett uten at man ser pingviner. Klippehopperpingvinene er en av de mer pyntede pingvinene dekorert med gule øyenbryn som benyttes til å tiltrekke seg en make. Vanligvis er disse is-elskende fuglene 40 til 45 cm høye og svømmer gjerne mellom sub-antarktiske øyer. Ser du dem riste ekstremt raskt på hodet, ser de gule øyenbrynene ut som en glorie.

Leopardseler

Leopardselene har fått navnet etter sin flekkete pels. De er beryktede for sin aggressive natur og er en av de primære rovdyrene i Antarktis. De bruker de kraftige kjevene og lange tennene til å jakte på fisk, blekksprut, pingviner og til og med andre seler. Hvis du på din tur til Antarktis er heldig, kan du få et glimt av at en sel fanger en fugl når den stuper ned mot det kalde vannet. Fascinerende nok har ikke leopardseler ytre ører, men kan fortsatt høre via små hull på sidene av hodet som er forbundet med innvendige høreorganer.

Blåhval

Blåhvalen er sjøens største rovdyr og kan bli så lang som 30 meter og veie mer en 120 tonn. Tungen alene kan faktisk veie så mye som en elefant. Selv om blåhvalen ser blå ut i sjøen, ser man at den er mer blå-grå-spettet når den bryter havflaten. Undersiden har imidlertid en mer gulaktig farge på grunn av millioner av mikroorganismer som lever på huden.

Krill

Krill er nesten på bunnen av næringskjeden – dette er små, rekelignende krepsdyr som er en bærende art i jordens marine økosystemer. Selv om du kanskje aldri får øye på disse ørsmå svømmerne på ditt Antarktiscruise, vil de svømme under skipet og leve av mikroskopisk fytoplankton. Som en av naturens spøkefulle ironier, lever det største dyret som streifer rundt på jorda, blåhvalen, av krill.

Adeliepingvinen

Adeliepingvinen tilbringer vinteren i de havområdene som omgir Antarktis og resten av året på de mange små kystnære øyene. Disse søte skapningene er faktisk utrolige dykkere, og er kjent for å dykke så dypt som 175 m på leting etter mat. Og det er ikke alt – disse pingvinene kan reise 300 km lange rundturer for på leting etter et måltid.

Les mer om Antarktis:

• Pingvinene i Antarktis
• 10 fascinerende attraksjoner i Antarktis
• Se dyrelivet i Antarktis med egne øyne

Finn alle reiser til Antarktis her.