Antarktis er kjent for lave temperaturer, iskalde farvann, og fraværet av vegetasjon, men på tross av de vanskelige forholdene, trives flere dyr i det ekstreme området.

Ettersom Antarktis er nesten helt dekket av is og snø, er det ingen reell plass for planter å vokse. Det finnes noe mose og gress som overlever i de barske forholdene, og to blomstrende planter. Ellers er plantelivet nesten ikke-eksisterende på land. I vannet derimot, er det en annen historie. Havet gir verdifull mat med forskjellige næringsstoffer, og er, selv tross de lave temperaturene, det som gjør det mulig å leve her for de som trives i det ville Antarktis. Fytoplankton kan overleve i kalde farvann og får sin energi fra sollyset. Krill spiser fytoplankton, så bortsett fra noe dyreplankton og bunnlevende skapninger, er det i bunn og grunn alt av planteetende skapninger i Antarktis, resten består av rovdyr.

Sel

To forskjellige underarter av sel lever i Antarktis: ekte sel og øresel (kanskje bedre kjent som pelssel), som inkluderer krabbeetersel, leopardsel, elefantsel, weddellsel og Antarktis pelssel.¹ Disse lekne dyrene spiser krill og annen liten fisk og har et godt tilpasset lag med fett under huden som holder dem varme i lange, mørke vintermåneder. Selene er ganske langsomme rovdyr som jakter ved å vente på steder der byttet sannsynligvis vil dukke opp. De fleste av dem vil vanligvis ikke bry seg så mye om mennesker.

Foto: Dominic Barrington

Leopardselen derimot, som har fått navnet sitt etter sine karakteristiske flekker, er kjent for å bli aggressiv overfor mennesker i små båter. De er olme rovdyr og spiser det de kommer over. Selv om de ikke angriper mennesker ofte, er det best å gi leopardselene nok tumleplass.

Hval

Ikke bare er pattedyr avgjørende for økosystemet, de er også en av de viktigste årsakene til at folk besøker den fantastiske Antarktis-regionen. De antarktiske farvannene fulle av mange ulike typer hval på leting etter fisk, blekksprut, pingviner og plankton som de kan spise. Sørhavet er sommerhjemmet for både tannhvaler og bardehcaler², som nesten alle er alle trekkende og leder nordover for å unngå de harde vintrene. Både den majestetiske spermhvalen og spekkhoggeren bruker tid i disse farvannene, sammen med andre arter som pukkelhval og gigantisk blåhval.

Foto: Dominic Barrington

Spekkhoggeren er faktisk en delfinart. Den tilhører tannhvalene og er det største medlemmet i delfinfamilien. Spekkhoggerne er sosiale dyr som lever i flokk og ferdes i stimer. Akkurat som delfiner bruker spekkhoggerne ekkolokalisering – fastsettelse av avstand via ekko – for å fange fisk, blekksprut, fugler og andre dyr. Spekkhoggerne er de mest aggressive og ambisiøse jegerne og jakter etter seler, sjøfugler og andre hvaler. De er absolutt i stand til å beseire skapninger som er mye større enn dem selv, gitt at de jakter i grupper.

Blåhvalen er sjøens største rovdyr og kan bli så lang som 30 meter og veie mer en 120 tonn. Tungen alene kan faktisk veie så mye som en elefant. Selv om blåhvalen ser blå ut i sjøen, ser man at den er mer blå-grå-spettet når den bryter havflaten. Undersiden har imidlertid en mer gulaktig farge på grunn av millioner av mikroorganismer som lever på huden.

Pingvin

Pingviner er kanskje de mest kjente dyrene i Antarktis, hvor keiserpingviner er en av de mest gjenkjennelige artene. De fleste av verdens pingviner - ca 595 000 pingviner - bor på kontinentet.

Selv om den antarktiske pingvinen ikke anser mennesker som noen trussel eller føde, er det likevel best å utvise forsiktighet når man er rundt dem. De er ikke redd for mennesker, og mange kan komme rett bort til deg – men de kan bite, og gjør det, så det er klokt å behandle dem som man gjør med andre ville dyr.

Foto: Anke Timmerberg

Til tross for sin lille størrelse og gjennomsnittlig vekt på 5 kg, er adeliepingvinen kjent for å være høylytt og energisk, med kolonier på opptil en halv million rundt omkring i regionen. Adeliepingviner legger sine egg i rookeries, og mannlige og kvinnelige fugler deler nesting plikter med nydelig moderne likestilling.

Les mer om adeliepingvinen og de andre pingvinenartene i antarktis her. 

Hvilke andre antarktiske dyr bor i ekstreme sør?

Krill er et av de viktigste dyrene som bor i de isete havene rundt kontinentet.³ Krill er et norsk ord som betyr hvalmat, og krill er viktig for matssyklusen og viktig for å opprettholde livet i denne stort sett ugjestmilde regionen. Krill er lett jaktet i Sørhavet mens de bor i tette stimer - hver kubikkmeter vann kan inneholde opptil 10 000 krill.

I Antarktis finnes det små insekter som i sannhet faller inn under kategorien «kravlende kryp». Disse bittesmå krypene er fascinerende fordi de er de eneste skapninger som kan overleve på overflaten i Antarktis. Dette er for det meste ulike arter leddyr, i hovedsak midd. De takler vinteren ved å gå i dvale – de står helt stille og akkumulerer kuldebeskyttende stoffer i blodet. Denne mekanismen gjør at de kan greie seg gjennom vinteren og om sommeren livnærer de seg ved å spise mindre kryp.

Albatrossen, og spesielt svartbrynalbatrossen er kjent for sin atypiske kombinasjon av hvitt hode og sort rand og er et betagende syn. Disse gigantene har det lengste vingespennet av alle fugler – inntil 4 meter. De ses sjelden på land, og albatrossen bruker sitt vide vingespenn til å seile på havvindene og kan noen ganger seile i timevis uten å flakse med vingene. De drikker også saltvann, slik at de ikke trenger å tenke på å stoppe på land, unntatt fra under paring og hekking. Mange av disse bevingede vidundrene kan leve så lenge som 50 år.

---

¹ http://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/wildlife/animals/seals-and-sea-lions/antarctic-fur-seals
² https://www.bas.ac.uk/about/antarctica/wildlife/whales-and-seals/
³ https://www.coolantarctica.com/Antarctica%20fact%20file/wildlife/krill.php