Vi starter reisen i Glasgow, Skottlands største by. På gallisk betyr Glasgow: «kjære, grønne sted» – et navn byen lever opp til med sine mer enn 90 grønne parker og hager.

Arkitekturen er en blanding av viktoriansk og art noveau. Her ligger også den skotske nasjonalballetten, operaen og nasjonalteateret. Dette er en by som er verdt å utforske før du går om bord i MS Spitsbergen. 

Islay var en gang hovedsete for MacDonald-klanen (Skottlands største klan), men er først og fremst whiskyens øy. Her fremstilles den berømte «peaty single malt whiskey». Islay er også populært blant overvintrende gjess og rastende trekkfugler. Sjarmerende, lille Bowmore tilbyr en håndfull butikker, en avrundet kirke, gode turmuligheter og en berømt golfbane.

Iona er berømt for sin religiøse tilknytning. I 563 bygget den irske misjonæren Colomba Iona-klosteret. Klosteret har gjennom tidene gjennomgått mange renovasjoner, og er fortsatt et fungerende mål for pilegrimmer. Utsikten fra stranden strekker seg vestover mot de ytre Hebridene.

Vi skal utforske Treshnish Isles, en gruppe vulkanske øyer med et rikt dyreliv, fra hekkende lunder og kolonier med alker til havert (gråsel).

Fingal’s Cave ble udødeliggjort av Mendelssohns fantastiske konsertovertyre “Hebrides Overture”. Fingal´s Cave ligger på øya Staffa som er full av grotter. Basalsøylene i området er en forlengelse av Giant’s Causeway. Øya ble oppdaget av vikinger, og er kanskje Skottlands mest berømte øy med tilknytning til store personligheter som St.Joseph Banks, dronning Viktoria, Sir Walter Scott og Samuel Johnson. Øya oppleves best fra sjøsiden, der fargen på vannet i grottene og de stigende søylene, viser seg fra sin beste side.

Stornoway – en opprinnelig norrøn bosetting – er hovedstad på Isle of Lewis og den største, og nordligste, av øyene på de ytre Hybridene. Havneområdet er travelt og livlig med museer og gallerier. På oversiden ligger flotte Lews Castle som du kan utforske med oss. I området rundt ligger møller og små verksted der Harris Tweed veves. Få med deg bautasteinene Callanish Standing Stones, og mystiske Carloway Broch (Skottlands best bevarte fort, over 2000 år gammelt).

Sen ettermiddag utforsker vi Shiant Isles (privateid siden 1937) Her, plassert mellom de ytre Hebridene og øya Skye, trives et stort antall sjøfugl. Lunder, alker, skarv og ærfugl er noen av artene du kan se hekkende på de vulkanske fjellhyllene. I vannet svømmer brugder og sel.

Vi ankrer opp ved Sound of Mull som gir oss mulighet til å utforske både den fascinerende byen Tobermory og Loch Sunart. Isle of Mull er en stor øy med ødemark, små grender og slott.  Byen er øyas største, og et godt utgangspunkt for dypvannsfiske. De fargesterke husene i havnen, ringer inn den lille bukta. Inntil de bratte fjellskråningene, ligger byens kafeer og restauranter, et lite museum, bokhandlere, håndverksbutikker og et gammelt destilleri. 

På motsatt ende av Tobermory, strekker fjorden Loch Sunart seg innover fastlandet. Det dype, rolige vannet er perfekt for kajakkpadling. Langs breddene kan du gå flotte turer, og kanskje besøke det nybygde destilleriet. Ved inngangen til fjorden står Mingary Castle – et slott som historisk førte til store konflikter og kamper, og også ofte eierskifte, mellom MacDonald- og Cambell-klanene.

Reisen ender tilbake i Glasgow (Greenock) – hjemby for mer enn 20 museer og gallerier, som det fantastiske Kelvingrove Art Gallery og Riverside Museum. Mange av disse ligger i særegne viktorianske bygninger, tegnet av den kjente arktitekten Charles Rennie Mackintosh. Dette er en by du vil ønske å utforske før du reiser hjem.