Den rødhårete oppdagelsesreisende

En av de eldste beryktede oppdagelsesreisende fra Norge er Erik Thorvaldsson, bedre kjent som Eirik Raude (eller Eiríkr rauði på norrønt) på grunn av sitt røde hår og skjegg, og fordi han ofte så rødt. Han ble født på Jæren rundt år 950, men forlot Norge som barn da faren hans ble bannlyst etter å ha blitt anklaget for mord. Hele familien flyktet til Island, der Erik selv ble bannlyst etter å ha drept flere mennesker av ulike grunner. Det var dette som tvang ham til sjøs for å finne land han kun hadde hørt rykter om.

Selv om det var flere som hadde sett og til og med prøvd å bosette seg på Grønland før ham, har Eirik Raude æren av å være den første vikingen som bosatte seg på øya. Da han kom tilbake til Island (etter at bannlysingen var over), fortalte han spennende fortellinger om et stort land som han ga det forlokkende navnet Grønland. De gode fortellingene hans førte til at flere folk flyttet fra både Island og Norge for å bosette seg på Grønland.

Bilde: Dan & Zora Avila , Les Kelly og Andrea Klaussner

Noen av historiens største oppdagelsesreisende

La oss gå noen hundre år frem i tid, fra vikingtiden til slutten av 1800-tallet. Ingen fortelling om norske oppdagelsesreisende er komplett uten Fridtjof Nansen. Han er kjent verden rundt som en banebryter innen vitenskap og utforskning, og for å reise på skiekspedisjoner som ingen før ham hadde gjort. Han anses fremdeles for å være en av de mest internasjonalt anerkjente nordmennene i historien, og i 1922 vant han til og med Nobels fredspris for sitt humanitære arbeid. Men han var også en modig oppdagelsesreisende.

Nansen sto i spissen for den første vandringen over Grønland i 1888. Dette i seg selv var en bragd som ga ham en plass på listen over historiske oppdagelsesreisende. Dette var derimot bare begynnelsen. Han er mest kjent for sine reiser med skipet Fram, som ble konstruert av Colin Archer på Nansens vegne. Nansen og besetningen hans seilte med Fram i 1893, og målet var å komme seg til Nordpolen ved å la polarisen drive dem fra Sibir. Mange polfarere hadde sine tvil om denne teknikken. Til slutt måtte Nansen forlate Fram og gå videre på ski, og han endte opp lengre nord enn noen hadde kommet før ham. I dag anses ekspedisjonen hans for å være den vanskeligste og viktigste polarekspedisjonen i historien, og de vitenskapelige funnene hans hadde en enorm innvirkning på videre forskning.

En annen viktig oppdagelsesreisende fra Norge er Nansens nestkommanderende fra ekspedisjonen til Nordpolen, Otto Sverdrup. Sverdrup var opprinnelig polforsker og sjømann. Fra 1898 til 1902 ledet han den andre turen med Fram, og oppdaget de vidstrakte sjøområdene vest for Grønland. Han oppdaget store, ukjente deler av Ellesmereøya samt flere småøyer som senere ble kalt Sverdrupøyene. Han og besetningen skaffet seg mye viktig geologisk kunnskap i løpet av ekspedisjonen, og turen ble ansett som den viktigste geografiske landanskaffelsen i sin tid.

Sist, men ikke minst, har vi Roald Amundsen, som kan skilte med flere imponerende titler. Amundsen var også en opprinnelig polforsker som endte opp som en oppdagelsesreisende. Det var han som ledet historiens første kjente ekspedisjon til Sydpolen. Han og besetningen ble også de første oppdagelsesreisende som seilte gjennom Nordvestpassasjen med ett skip.

I likhet med både Nansen og Sverdrup, er Amundsen knyttet til det norske polskipet Fram. Han brukte skipet på en historisk ekspedisjon som ble skipets tredje tur. I 1910 seilte han til Antarktis, og det var her hans berømte ekspedisjon til Sydpolen startet. Sammen med fire andre besetningsmedlemmer, var han den første som nådde Sydpolen den 14. desember 1911 – fem uker før konkurrenten Robert F. Scott.

Alle disse mennene har hatt en viktig innvirkning på historien vår, og motet og nysgjerrigheten deres er grunnen til at vi har oppkalt våre beste skip etter dem. Dra på din egen ekspedisjon sammen med oss, og la oss utforske havene sammen!