Det hybriddrevne ekspedisjonsskipet vårt, MS Roald Amundsen, venter deg i Valparaíso i sentrale Chile. Byen som står på UNESCOs verdensarvliste, er bygget på bratte åssider og byr på en labyrint av monumenter, kirker, historiske kabelbaner, trendy barrios, brosteinsbelagte smug, fargerike hus og sjarmerende plazaer. Cerros Alegre og Concepción har trolig den beste utsikten, mens det historiske havnedistriktet byr på arkitektur fra kolonitiden, livlige mercados, et maritimt museum og et museum for moderne kunst. Du får også muligheten til en

Når du har kommet deg om bord i skipet, kan du hente ekspedisjonsjakken din, finne deg til rette i lugaren, utforske skipet og bli med på den obligatoriske sikkerhetsøvelsen. Etter middag og en velkomstskål fra kapteinen møter du ekspedisjonsteamet som vil gå gjennom viktige helse- og sikkerhetsaspekter.

Nyt fred og ro på denne dagen til sjøs, slapp av og nyt utsikten fra observasjonsdekket eller salongen.

Gjennom hele reisen vil ekspedisjonsteamet holde foredrag i vitenskapssenteret for å dele sin omfattende kunnskap om regionen med deg. Emner de dekker kan være perioder med prekolombiansk historie, geologien til de nærliggende fjellene og øyene, folklore i lokalsamfunnene og så videre. Det er imidlertid ikke alle foredragene som foregår innendørs. Hvis skipet tiltrekker seg sjøfugl som kommer for å følge skipet, kan ekspedisjonsteamet ta deg med ut på dekk for å vise deg hvordan du gjenkjenner og identifiserer dem.

Arica har et konstant ørkenklima, noe som ikke er vanlig for en kystby. Byen er faktisk klassifisert som en av tørreste byene i verden. Dette betyr også at den bades i vakkert solskinn nærmest hver dag hele året, og beboerne er stolte over å kalle Arica byen med den evige våren. Strendene er populære for solbading og surfing, og utsikten fra den høye, sandete klippen El Morro er vel verdt den 15 minutter lange spaserturen opp til det vaiende chilenske flagget på toppen.

Et annet populært sted blant besøkende er katedralen San Marcos, designet av den kjente pariseren Gustave Eiffel og innviet i 1876. Gatene 21 de Mayo og Bolognesi er livlige gågater med mange spiserier og artesanía-boder, mens markedet El Agro er fullt av spennende dufter og ting å se. På det lokale arkeologiske museet San Miguel de Azapa kan du titte på gjenstander fra Chinchorro-kulturen og se mumier som er eldre enn de som ble funnet i Egypt. Dra sørover i byen for en fottur over den mer kuperte stranden Playa Corazones, og utforsk grottene i Anzota. Du vil også få muligheten til å se geoglyfer i Lluta-dalen og Lauca nasjonalpark på en valgfri utflukt.

I en bukt bak en halvøy ligger den lille, søvnige resortbyen Paracas, omgitt av brune klipper og strender. De fleste kjenner byen som El Chaco, og her finner du en rekke restauranter langs sjøsiden og bulevarden der du kan smake jalea, en blanding av frityrstekt sjømat med salsa criolla og kassavarot. Den peruanske fisken pejerry er også en lokal spesialitet, og den nytes best sammen med et glass pisco – druebrandy som produseres på destillerier i området som også kan besøkes. Vær dog forsiktig, pisco er sterke saker!

Overfor Paracas havn ligger en mystisk geoglyf av en kandelaber som muligens daterer tilbake til 200 f.Kr. Den kan være relatert til de berømte nazcalinjene som du kan se i Pisco-dalen en kort kjøretur unna mot sør som en del av en valgfri utflukt. Det kan hende at nazcalinjene er eldre enn kandelaberen, men nye blir stadig oppdaget, og dette fører til mange teorier om deres (utenomjordiske?) opprinnelse.

Du kan også ta en båttur til de nærliggende Ballestasøyene, som anses for å være de mindre Galápagosøyene. Ballestasøyene har et rikt dyreliv, blant annet humboldtpingvin, skilpadde, peruansk sula, storskarv, pelikan, sjøløve, delfin, incaterne og knølhval. Paracas naturreservat ligger også i nærheten, og byr på den sjeldne kombinasjonen av ørken og marine økosystemer. Marslignende gule sanddyner og røde sandstrender skjuler mer enn 100 arkeologiske funnsteder fra paracaskulturen, og du får fantastiske muligheter til å se fugler som andeskondor og chilensk flamingo.

Etter frokost på resorten er det klart for en uforglemmelig dag. Vi starter i Ollantaytambo, som en gang var bostedet til keiser Pachacuti. Keiseren erobret regionen og bygget byen som har samme navn som den formidable steinfestningen som klamrer seg fast til en massiv klippe over byen. Denne enorme strukturen ble bygget av rosefarget granitt, og var en gang et velfungerende kompleks av bad, templer og militærbrakker. Befestningen var dalens hovedforsvar mot det rivaliserende Antis-folket. Det var også her inkaenes største seier mot spanjolene fant sted under erobringskrigene.

Vi drar videre til den nærliggende togstasjonen for å gå om bord i det luksuriøse Hiram Bingham-toget til Machu Picchu. Du blir servert en deilig brunsj, og kan nyte utsikten på vei til denne store attraksjonen.

Endelig ankommer vi spektakulære Machu Picchu. Machu Picchu ble bygget rundt år 1450 og forlatt under den spanske erobringen. Tykke lag av klatreplanter og trær skjermet stedet fra resten av verden i flere århundrer. Siden stedet ble ‘funnet’ av en amerikansk arkeolog i 1911, har ‘Inkaenes tapte by’ hatt en sentral rolle som en av de største attraksjonene i verden.

Du kan utforske ruinene, og se for deg hvordan livet her var da byen var bebodd av prester, håndverkere og tjenere. Utgravninger på stedet har ført til funn av skjeletter, artefakter og ullklær, og du kan beundre den berømte presisjonen i inka-steinarbeidet som vises her. Siden inkaene ikke etterlot seg noen skrevne skildringer om byens oppgangstider eller fall, er Machu Picchu fortsatt et av de mest mystiske funnstedene i verden ut fra et arkeologisk synspunkt.

Etter frokost drar vi tilbake til Cusco for å besøke Sacsayhuamán-festningen. Den ligger strategisk plassert på en ås med utsikt over Cusco, og er i motsetning til mange andre inkastrukturer bygget uten mørtel. Selv om de enorme steinene kan veie opptil 200 tonn, passer de så godt sammen at ikke engang et gresstrå kan komme seg inn mellom dem. Dette står som et vitnesbyrd til inkaenes sofistikerte byggeteknikker og arkitektoniske ferdigheter.

Vi drar videre til den praktfulle katedralen Cusco, som ble bygget i barokkstil av spanjolene midt på 1500-tallet på grunnmuren til et inkapalass. Mange av steinene som ble brukt i byggingen ble stjålet fra den nærliggende Sacsayhuamán-festningen. Herfra fortsetter vi til Koricancha, der du kan beundre det vakre dominikanske klosteret Santo Domingo som ble bygget på grunnmuren til solens tempel, det viktigste tempelet i Inkariket. Den buede mørtelfrie murveggen i den vestlige enden av kirken anses for å være et av de flotteste eksisterende eksemplene på inka-steinarbeid.

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant før vi kjører til flyplassen og tar flyet til Lima. Vel fremme møter du den lokale guiden vår og blir transportert til hotellet. Etter innsjekking kan du nyte kvelden i Perus hovedstad på egenhånd. Vi anbefaler at du besøker det trendy nabolaget Barranco for barer og restauranter, eller at du tar turen til de opplyste ruinene fra de seremonielle leirpyramidene Huaca Pucllana og Huaca Hulallamarca.