I nødstilfeller

I nærheten av Longyearbyen ligger fjellet Platåberget. Dypt inni fjellet, i kalde, tørre steinhvelv, finnes det over én million ulike frø fra avlinger verden rundt. Dette er verdens største anlegg for frøoppbevaring, og kan oppbevare opptil 4,5 millioner ulike avlinger. Anlegget ble opprettet av Norges regjering i 2008.

Dette livsviktige frøhvelvet sørger for at frø fra trær og planter fra hele verden bevares. Dersom det skulle oppstå en naturlig eller menneskeskapt katastrofe på lokalt, nasjonalt eller til og med globalt nivå, kan vi dyrke trær og planter på nytt i stedet for å miste dem for alltid. Dette er virkelighetens Noahs ark for biologisk mangfold, og beskytter fremtidig liv på planeten.

Hittil har det kun vært én hendelse der man trengte frø fra hvelvet. Etter et angrep på byen Aleppo i 2015 under borgerkrigen i Syria, ble hele frøsamlingen til det internasjonale senteret for jordbruksforskning i tørre områder ødelagt. Samlingen besto av 148 000 frø. Heldigvis hadde 80 % av disse frøene blitt duplisert og sendt til hvelvet på Svalbard. Dermed kunne man hente dem og dyrke frøene i regionen på nytt, noe som beviste hvorfor hvelvet er så viktig.

Å velge den perfekte beliggenheten

Du lurer kanskje på hvorfor Svalbard ble valgt? Siden øygruppa er så avsidesliggende, er hvelvet mindre sårbart for menneskelig innblanding, uansett om innblandingen er hærverk, konflikter eller ulykker. Den nærliggende flyplassen og Longyearbyen sørger for at man har nok infrastruktur til å motta nye frøleveranser, og til å støtte et team med vedlikeholdsingeniører og forskere.

Rommene hvor frøene oppbevares, har en standardtemperatur på -18 °C, og luftfuktigheten er lav. Dette gjør at frøene kan bevares på rett måte. Svalbard har naturlig permafrost, så selv hvis strømmen skulle gå, vil det likevel være kaldt nok i hvelvet til å holde frøene frosne.

I 2017 førte klimaendringer til at smeltet permafrost trakk inn i hvelvet. Heldigvis ble ingen av frøene skadet. Hvelvet ble deretter oppgradert slik at man ikke trengte å være avhengig av permafrosten for å holde frøene kalde. På tross av denne hendelsen, anses Svalbard fremdeles som et av verdens tryggeste steder for langsiktig frøoppbevaring.

Bilde: Dominic Barrington, Andrea Klaussner, Stefan Dall og Espen Mills

En kronikk over byggingen av hvelvet

Hvelvet ble offisielt åpnet i 2008, men ideen om et globalt frølager hadde blitt diskutert i flere tiår før åpningen. I 1984 etablerte Nordisk genbank og Det nordiske skogbrukets frø- og planteråd et trygt oppbevaringsanlegg for nordiske plantefrø i Gruve 3. Dette var en stengt gruve i Platåberget, i nærheten av der frøhvelvet ligger i dag.

I 2004 ble den internasjonale plantetraktaten etablert. Dette satte i gang forberedende prosjekter for det som til slutt skulle bli det globale hvelvet. Hvelvet ble offisielt åpnet den 26. februar 2008, og 200 gjester deltok i seremonien. Blant gjestene var vår daværende statsminister, Jens Stoltenberg, og Wangari Maathai, vinneren av Nobels fredspris.

Siden da har genbanker verden rundt sendt duplikatprøver av lokale frø for å oppbevare dem på Svalbard, forhåpentligvis for alltid. Hvert land «eier» sine egne frø, men hvis det skulle oppstå en global krise, vil frøene være tilgjengelige for alle. Hvelvet inneholdt 278 000 frøprøver da det ble åpnet, og de fleste av disse var ris og hvete. Halvannet år senere inneholdt det 423 899 prøver fra 219 land. I dag er det over én million prøver i hvelvet.

Det er ganske vanskelig for besøkende å komme seg dit, så det er ikke sikkert at du får se frøhvelvet når du drar på et ekspedisjonscruise med oss til Svalbard. Lokalbefolkningen forteller deg gjerne historier og morsomme fakta som du kan dele med andre som også bryr seg om fremtiden til planeten vår.