De isdekte viddene i Antarktis strekker seg over et område som dekker mer enn 14 000 000 km², det vil si at det er verdens femte største kontinent. Det er plassert nesten innenfor den sørlige polarsirkel, hvilket betyr at temperaturene konstant ligger under null gjennom størsteparten av året.

Slike forhold gjør at det er relativt sparsomt med liv sammenlignet med andre regioner i verden, men dyrene som okkuperer dette frosne landskapet er godt tilpasset for å håndtere de svært barske forholdene, noe som observeres regelmessig av oppdagelsesreisende og forskere som er stasjonert her.

Selv om landskapet kan virke noe øde for et utrent øye, er det faktisk et av de mest interessante stedene på jorden. Les mer om noen av kontinentets unike særpreg før du drar på cruise til Antarktis!

Interessante fakta om Antarktis

1. Dry Valleys (de tørre dalene) er en rekke snøfrie daler i Antarktis. Dette er det tørreste stedet på jorden. De har fått navnet på grunn av den ekstremt lave fuktigheten og mangelen på snø- og isdekke, og dalbunnen er dekket med løse grusmasser. 

2. Antarktis er, i gjennomsnitt, det mest vindfulle stedet på jord. Forskere som utforsker dette sørlige landområdet har rapportert vindhastigheter på inntil 320 km/t. 

3. Den antarktiske iskappen er den største ismassen i verden og kan noen steder være opp til 6 km tykk. Kontinentet inneholder ca. 90 prosent av jordens ferskvannsis og ca. 70 prosent av det totale ferskvannet på jorden!

4. Forskere anslår at hvis den vest-antarktiske innlandsisen skulle smelte, vil havnivået globalt sett heves med ca. 4,8 m. 

5. Rossbarrieren – en flytende isbrem som strekker seg utover kontinentets hovedlandområde – dekker et areal på omkring 487 000 km² og er den største isbremmen som noensinne er oppdaget. 

6. Selv om Antarktis er dekket med is, har kontinentet faktisk en av verdens største fjellkjeder – Gamburtsevfjellene – med en utstrekning på 800 km. De høyeste toppene er beregnet til å være ca. 2700 meter eller omtrent en-tredjedel av størrelsen til verdens høyeste fjell, Mount Everest. 

7. Et annet interessant geografisk særpreg skjult under iskappen, er Vostoksjøen, en ferskvannsinnsjø begravet under 4 km med is. Denne innsjøen er omtrent på samme størrelse som Ontariosjøen og er en av mer enn 200 ulike vannmasser som er oppdaget under isen. 

Bilde: Marsel van Oosten, Karsten Bidstrup og Andrea Klaussner

8. Selv om Grand Canyon anses som verdens største naturlige kløft, oppdaget forskerne en annen kløft i Antarktis som kan måle seg med en av Amerikas mektigste naturattraksjoner. Den ikke navngitte fjellkløften ble funnet under en ekspedisjon i 2010 og har en utstrekning på ca. 100 km, er mer enn 10 km bred og når dybder på mer enn 1,6 km. Forskerne tror den kan være enda større, men det kreves ytterligere utforsking for å finne de reelle grensene for denne massive kløften. 

9. Antarktis huser også Mount Erebus – verdens sørligst beliggende aktive vulkan – i tillegg til den eneste kjente lavasjøen, som har rommet flytende magma i eoner på tross av kontinentets iskalde forhold. 

10. Det er 30 ulike land som drifter 80 forskningsstasjoner plassert rundt om på kontinentet. De menneskelige beboerne som okkuperer disse fasilitetene utgjør ca. 4000 i sommermånedene og kun 1000 i løpet av den lange, barske vinteren. 

11. I januar 1979 ble Emile Marco Palma det første mennesket noensinne som har blitt født i Antarktis. Siden hans historiske fødsel, har kun 10 andre mennesker blitt født på dette kontinentet. 

12. På grunn av jordens helling senker vintermørket seg i Antarktis ved vårjevndøgn og varer til høstjevndøgn, noe som betyr at kontinentet har mørketid gjennom hele vintersesongen. 

13. I sommermånedene går ikke solen ned i Antarktis, slik at man her faktisk får mer sollys enn ekvator over samme tidsramme. 

14. I mars 2000 brøt en isklump som var ca. 270 km lang og ca. 40 km bred (eller omtrent på størrelse med staten Connecticut) seg løs fra Rossbarrieren. 

15. Deep Lake i Antarktis er så salt at vannet er flytende selv ved temperaturer på -20° C.