Før du kommer om bord i skipet i dag, anbefaler vi at du setter av litt tid til å utforske kystbyen Dover som byr på et fantastisk middelalderslott.

Det komfortable ekspedisjonsskipet MS Maud vil være klart og venter på deg i Dover havn. Etter at du har gått om bord i skipet og sjekket inn, vil du få en vind- og vannavstøtende ekspedisjonsjakke som er praktisk i uforutsigbart vær. Du vil ha tid til å finne deg til rette i lugaren og utforske skipet før du blir med på den obligatoriske sikkerhetsdemonstrasjonen før avreise.

Og så kan vi dra av gårde! MS Maud setter seil ut fra Dover og langs sørkysten av England, for en eventyrlig seilas helt opp til Hebridene og rundt de forskjellige øyene og kystlinjene i De britiske øyer.

Du vil bli tatt imot av det vennlige og energiske ekspedisjonsteamet. De vil forberede deg på de spennende dagene som ligger foran oss, men første prioritet er å ta deg gjennom viktige helse- og sikkerhetsprinsipper for å sikre at du og dine medreisende er trygge og godt ivaretatt gjennom hele sjøreisen.

Strekk på sjøbeina ute på dekk, og gjør deg kjent med de forskjellige områdene på skipet – ditt nye hjem for de neste 13 dagene. Senere blir det middag, det første av mange deilige måltider om bord på skipet. Hev glasset med kapteinen og mannskapet, og skål for en fornøyelig ekspedisjon sammen.

Merk at dette er et ekspedisjonscruise. Det betyr at rekkefølgen på stoppestedene kan endre seg på grunn av lokale omstendigheter.

Nyt en idyllisk dag til sjøs med mye å ta seg til. Du vil ha godt med tid til å slappe av og virkelig komme i riktig modus for ekspedisjonscruiset. Nyt utsikten fra MS Mauds brede observasjonsdekk, dykk inn i en god bok med noe ferskt bakverk fra Fredheim restaurant, eller benytt deg av treningsrommet og boblebadene.

Du vil også bli invitert på foredrag med ekspedisjonsteamet, som er erfarne oppdagelsesreisende som deler sin omfattende kunnskap om De britiske øyer med deg. Temaene vil variere hver dag, og vil ofte være relevante for området vi seiler i den dagen. Kanskje du lærer om historien til Wales en dag og kysten av Pembrokeshire den neste. Opplevelsen blir enda bedre når du har mer informasjon og kjenner historien og spesifikke detaljer. Den profesjonelle fotografen vår om bord gir gode tips og triks til å ta de beste bildene av landskap og dyreliv.

Vår første anløpshavn på vår ekspedisjon blant De britiske øyer er den sjarmerende fiskerlandsbyen Fishguard, som ligger mellom Preseli Hills og kysten av Pembrokeshire. Landsbyen er delt i to av en bratt ås. Den opprinnelige landsbyen og havnen ligger i Lower Town, mens den ‘nye’ delen ligger på toppen av en klippe, med spektakulær utsikt.

Fishguard var stedet for den siste invasjonen av Storbritannia, da franskmennene kom i 1797. På det lokale biblioteket kan du se et 30 meter langt tapet i ’Bayeux’-stil som viser invasjonen.

Fra Lower Town kan du utforske de gamle skogområdene i Gwaun Valley, som strekker seg mot Preseli Hills. Du kan følge en sti som gir utsikt mot elva Gwaun, Llanychllwydog-steinene fra middelalderen, St Brynach’s Church og Dyffryn Arms pub, som drives av den lokale legenden Bessie. Hvis du setter pris på vakre hageanlegg, bør du dra til hagene ved Dyffryn Fernant.

I utkanten av Fishguard kan du ta en spasertur opp til Castle Point og ruinene fra Fishguard Fort. Herfra får du en fantastisk utsikt over havnen. Du kan også gå videre på kyststien Pembrokeshire Coast Path herfra.

Lenger vest for Fishguard kan du ta en spasertur på kyststien på Pencaer Peninsula, med utsikt mot fyrtårnet Strumble Head. Dette er også et godt sted for å se sjøfugl, sel og nise.

Det ligger ellers flere bygdeborger fra jernalderen, bosettinger og gravhauger fra nyere steinalder i området. Rundt 30 minutter fra Fishguard finner du de rekonstruerte rundhusene ved Castell Henllys, der guider i kostyme forteller historien om den lokale demetere-stammen.

Øya Rathlin ligger rett utenfor nordkysten av County Antrim, med bratte klipper, innsjøer og vidstrakte gressletter. Her ligger Nord-Irlands største sjøfuglkoloni.

Denne L-formede øya med 140 innbyggere er bare 9,5 km lang og 1,6 km bred, og er perfekt å utforske til fots etter med sykkel. Velg blant forskjellige klippeturer eller de mange turstiene der du kan beundre den vakre naturen og nyte stillheten. Gå til Mill Bay, der du kan se seler leke i vannet eller sole seg på steinene.

Besøk RSPB Seabird Centre, og et «opp-ned» fyrtårn som klamrer seg til klippene. Her kan du glede deg til å se sjøfuglkoloniene på nært hold, i tillegg til å få spektakulær panoramautsikt over kysten.

Tusener av sjøfugler samler seg på øya for å hekke fra slutten av april til juli, blant annet lundefugl, lomvi, krykkje, alke og havhest. Nord-Irlands eneste par hekkende alpekråke holder også til på Rathlin, og i den senere tiden har man hørt fuglesangen til den vanligvis stille åkerriksen for første gang på 30 år.

Besøk Boathouse Visitor Centre, og lær om øylivet, lokal historie og de mange historiske skipsvrakene som ligger i farvannet rundt øya. Lokale sagn sier at da Robert the Bruce tok tilflukt på øya i 1306, ble han inspirert til å returnere til Skottland og kjempe for kronen etter å ha studert utholdenheten til en edderkopp.

Bare en kort ferge- og kjøretur unna ligger Giant’s Causeway, som står på UNESCOs verdensarvliste. Dette er den største attraksjonen i Nord-Irland. Den er et fengslende syn – 40 000 sammenflettede heksagonale basaltsøyler, formet av vulkansk aktivitet for over 60 millioner år siden.

Iona er kjent for mystiske kristne forbindelser, og er en fredelig liten øy utenfor kysten av Mull i de Indre Hebridene. Det restaurerte klosteret er fremdeles et mål for pilegrimer, men det er mye mer å se her, blant annet vakre strender, et rikt dyreliv og den vakre St Columba’s Bay.

Iona har vært et viktig religiøst sted siden det sjette århundre, men klosteret ble plyndret av vikingene flere ganger mellom 795 og 825. I dag kan du utforske dette hellige stedet og den restaurerte kirken. Det sies at 48 tidligere skotske konger er begravet på kirkegården, og også irske og norske konger – se om du kan finne dem!

Det er en populær fottur opp til Dun I (uttales Dun Eii) som starter fra klosteret. På toppen er du på Ionas høyeste punkt, og vil kunne se St Columba’s Bay og Treshnish Isles. Mens du er der oppe kan du se etter ‘Natural Well’, også kalt ‘Well of Eternal Youth’ (kilden til evig ungdom). Du kan jo prøve å sprute litt av dette angivelig mirakuløse vannet i ansiktet? Det befinner seg i en kløft mellom to steiner når du går nedover mot nord.

Herfra drar vi til de vakre, fjerntliggende Treshnish Isles, en gruppe karakteristiske små øyer med et rikt dyreliv, som hekkende lundefugl, kolonier av svartfotkrykkje, alke og lomvi, i tillegg til gråsel.

Fingal’s Cave, udødeliggjort av musikken i Mendelssohns ouverture Hebridene, ligger på grotteøya Staffa, og er kjent for å ha en fantastisk naturlig akustikk. Basaltsøylene er en nordlig utvidelse av Giant’s Causeway i Nord-Irland. På en stille, klar dag kan det være mulig å gå i land for å se fargen i vannet inne i grotten, men søylene i seg selv kan også ses fra havet.

Steinete St Kilda kan kun beskrives på én måte: vill. Besøket vårt på denne vindfulle øygruppen med fantastiske sjøklipper og røff sjø avhenger 100 % av været,

men hvis vi kan gå i land kan du vente deg en uforglemmelig opplevelse. De er det eneste stedet som er oppført på UNESCOs verdensarvliste to ganger, og det er selve juvelen i National Trust for Scotland. De omkringliggende staurene og øyene, som er levninger etter et vulkansk krater, fungerer som hyller for tusenvis av hekkende sjøfugl. Vågehval frekventerer også området. Hvis du er heldig får du se en i farvannet rundt de kuperte øyene. Dette var en gang Storbritannias mest fjerntliggende øysamfunn, men i 1930, etter 4000 års kontinuerlig beboelse, ble innbyggerne på St Kilda evakuert etter eget ønske. Det lille museet som består, er et vitnesbyrd på hvor tøft livet var på denne utsatte øya.

Når du setter fot på St Kilda vil du imidlertid snart se at øya er langt fra ubebodd – den er hjem til et mangfold av sjøfugler, blant annet 60 000 par havsuler – den nest største sulekolonien i verden! Det er gode muligheter for å se mange andre sjøfugler, som lundefugl, havhest, lomvi og svartfotkrykkje Det er derfor St Kilda anses for å være en av de viktigste sjøfuglkoloniene i Europa.

I tillegg til fugler, kan det hende du får øye på andre øybeboere hvis du ser godt etter. En gammel sauerase – soay-sauen – lever fritt her. Det samme gjør flere andre sjeldne arter som St Kilda-elgen og -gjerdesmetten. Se om du kan få øye på dem!

Utforsk den forlatte landsbyen og se de spesielle ‘cleits’ – sirkulære steinbygninger som ble brukt til å oppbevare torv, egg og røkt lundefugl, før du drar tilbake til skipet og våre mindre primitive bespisningsalternativer.

***AV DRIFTSMESSIGE ÅRSAKER, KAN HAVNEORDRE I ST. KILDA OG STORNOWAY VARIERE

Stornoway er hovedstaden på Isle of Lewis & Harris, en øy som er kjent for å ha uberørte strender, neolittiske funnsteder og tweed-produksjon. Ta et steg tilbake i tiden når du utforsker gamle ruiner og ser de mystiske Callanish standing stones. Du kan også utforske den livlige sjøsiden og gatene i hovedbyen på øya.

Stornoway var opprinnelig en vikingbosetting, og er nå hovedbyen på Lewis & Harris – én øy med to navn, ett for den nordlige delen og ett for den sørlige. Det er den største og nordligste øya i de Ytre Hebridene, som også er kjent som Western Isles. Gå ikke glipp av Lews Castle, et imponerende slott i nygotisk stil med utsikt over Stornoway havn. I tillegg til å besøke museet, kan du ta en spasertur rundt på området og nyte den uslåelige utsikten over havet. Eller kanskje du får lyst til å ta turen innom slottets egne whiskybar for en liten dram?

Harris er kjent for tweed-stoffet i ull, og du vil se jakker, bukser og luer til salgs i butikker over hele øya – perfekte gaver eller suvenirer. Etter at du har besøkt butikker, museer og gamle slott anbefaler vi at du tar deg en spasertur.

Et besøk til Lewis & Harris er ikke komplett uten å se Callanish standing stones (Calanais på gælisk), en magisk ring av monolitter med en mystisk opprinnelse. Et annet stemningsfylt sted er Blackhouse at Arnol, et totalrenovert, tradisjonelt bosted med stråtak, som gir et fascinerende innblikk i fortiden.

Det er ellers mange ruter å velge mellom, siden Lewis er den flatere delen. Underveis bør du holde utkikk etter hjort, ørn, oter, havsule og sommerfugler. Den ville delen av denne fredelige øya tiltrekker seg naturentusiaster fra hele verden.

***AV DRIFTSMESSIGE ÅRSAKER, KAN HAVNEORDRE I ST. KILDA OG STORNOWAY VARIERE

Vi seiler inn i Loch Linnhe og nyter de vakre omgivelsene blant fjell, holmer, elvemunninger og innsjøer. Vi ankrer opp ved høylandsbyen Fort William, dominert av utsikten over Ben Nevis, som er Storbritannias høyeste fjell. Dette er kjent som Storbritannias utendørshovedstad og her finner du noe av det mest spektakulære landskapet i Highlands i Storbritannia, som gjør det til et ideelt sted for å utforske området.

Rundt Fort William High Street er det flere lokale severdigheter som vakre St. Andrews Church, St. Mary's Church og West Highland Museum. Museet kan virke lite, men her kan du oppdage et fascinerende lokalhistorisk arkiv, full av gjenstander som dokumenterer jakobittene, kommandostyrker som var stasjonert her under andre verdenskrig og livet på høylandet. Og selvfølgelig er det nå det velkjente lokale whiskydestilleriet, som tilbyr sitt eget valg av nasjonal tippel.

En kort kjøretur unna ligger Glen Nevis, som tilbyr en av de beste fotturene i Skottland: en 6,5 km lang naturskjønn løype som starter i en bortgjemt dal, åpner seg i den dramatiske og vakre Nevis Gorge, og tar inn de rasende elvestrykene til fantastiske Steall Falls.

Ved bredden av Loch Shiel finner du landsbyen Glenfinnan, omgitt av fjell. Det var stedet for den andre Jacobite Rising i 1745, hvor Bonnie Prince Charlies førte 1200 Highland-clansmen til kamp. Mer nylig ble de ikoniske buene i Glenfinnan Viaduct, som stiger 100 fot opp fra bakken, gjort kjent i Harry Potter-filmene når Hogwarts Express-damptoget passerer over viadukten.

Andre attraksjoner i området inkluderer den 60 kilometer lange Caledonian Canal og Glen Coe, dannet av vulkansk aktivitet, skulpturert av breen og utpekt som et område med enestående naturlig skjønnhet.

Gå i eventyrmodus, og sett fot på øya som er kjent for whisky, dyreliv og ullplagg.

Islay kalles ikke ‘whiskyøya’ for ingenting. Det er ni destillerier i drift her, og deres torvaktige single malt selges over hele verden. Dette er en av de større øyene, med rundt 210 km kystlinje og mange rolige sandstrender. Du kan gå ut på en fantastisk fottur opp til klippene, og det er også en vakker golfbane på Oa Peninsula som er kjent for å være vanskelig.

Islay syder av historie, med stående steiner og en steinsirkel som beviser at øya var bebodd i nyere steinalder. Islay ble senere kjent som Lordship of the Isles (Herrevelde over øyene), og du kan utforske den gåtefulle bosettingen Finlaggan som fortsatt er det viktigste arkeologiske funnstedet på øya, med en rekke keltiske kors rundt omkring.

Islay er fugletitterens paradis, med over 200 fuglearter som tjeld, havsule, terne og storskarv, i tillegg til musvåk, myrhauk og havørn. Fra strendene er det noen ganger mulig å se delfin og hai, og hvis du er tålmodig kan det hende du får se havoter.

Gå på oppdagelse i den sjarmerende lille byen Bowmore, med butikker, en interessant rund kirke og flere koselige puber og restauranter. Det er antakelig det eneste stedet i verden du kan spise hebride-pizza, toppet med krabbe og hummer.

Det er mye kunst og håndverk i Bowmore, og du kan besøke keramikkmakere, quiltere og kunstnere i deres verksteder. Besøk Islay Woollen Mill, nær Bridgend, som lagde de skotskrutete klærne til Mel Gibson i Braveheart, og også Liam Neesons kilt i Rob Roy.

Intet besøk til Islay er komplett uten et besøk til minst ett av de berømte destilleriene. Bruichladdich, Laphroaig, Bunnahabhain, Ardbeg og Bowmore er blant de mest kjente.

Ta med kameraet og gå ut på dekk idet vi seiler inn til Douglas – denne vakre innseilingen bør du ikke gå glipp av! Vi legger til kai i hovedstaden på Man, en sjarmerende øy full av karakter. Lær om øyas keltiske fortid og vikinghistorie, lær om utviklingen som en viktoriansk turistresort, eller utforsk den vakre, kuperte kystlinjen.

I anerkjennelse av øyas mangfoldige marine og kyst-økosystemer, samt samfunnsøkonomiske særpreg, har Isle of Man blitt utnevnt som UNESCO biosfærereservat, ‘et læringssted for bærekraftig utvikling’. Oppdag geologien, det marine livet og den maritime historien til kystlinjen på øyas tre Blueways Trails.

Øya er spesielt interessant for tog- og motorentusiaster. Hvert år blir øya et mekka for motorsyklister, som vertskap for TT-konkurransen. Du kan også ta en tur med et historisk damptog, en gammel elektrisk trikk eller en heste-trikk, eller besøke de lokale museene Motor Museum og Motorcycle Museum.

I Douglas får du en oversikt over øyas historie på Manx Museum, eller du kan ta en spasertur gjennom og utenfor sentrum i eget tempo. Et annet tips er å stikke innom St Thomas’ Church for å se de unike og fargerike murmaleriene av Nicholson.

Nærliggende Douglas Head er et steinete frembrudd med utsikt mot Douglas havn. Her får du kanskje den beste utsikten på øya. Hold utkikk etter Tower of Refuge i Douglas Bay, som opprinnelig ble bygget som tilfluktssted for ofre for skipsvrak. Deretter kan du besøke Grand Union Camera Obscura, som har vært en turistattraksjon siden 1892.

På motsatt side av øya kan du besøke imponerende Peel Castle. Dette var opprinnelig høyborgen til vikingkongen Magnus Berrføtt på 1000-tallet, og ble senere drevet av kristne misjonærer. Det sies at det spøker her. Fra slottet kan man noen ganger se sel og hai.

Velkommen til smaragdøya. I dag vil vi gå i land i den eldste byen på Irland, som ble grunnlagt av vikingene på 900-tallet ved et vadested i elva Suir. Waterford er en godt bevart liten by som fint kan ses til fots. Den er kjent for produksjonen av vakre krystallglass og sine norrøne røtter. Fantastisk gatekunst pryder murer og hus i denne kulturelle byen, så glem ikke kameraet.

Ta en spasertur rundt vikingtriangelet, som er oppkalt etter den tresidede formen på de tusen år gamle bymurene som en gang omsluttet byen. Underveis vil du se Reginald’s Tower, som gir god utsikt fra toppen, og Bishop’s Palace Museum, et arkitektonisk smykke som huser mange skatter fra Waterfords fargerike fortid.

For et autentisk innblikk i fortiden, kan du ta turen innom King of the Vikings museum, som ligger i ruinene av et kloster fra middelalderen. Her tilbys du en fantastisk virtuell virkelighet som viser skjeggete krigsherrer, stridsøkser og dragebåter.

Besøk nærliggende Kilkenny Castle fra 1100-tallet – et av de tidligste steinslottene i normannerstil, eller nyt det vakre landskapet på en sykkeltur langs Waterford Greenway. Et besøk til Copper Coast UNESCO Geopark tilbyr spektakulær natur i tillegg til slottsruiner og en gammel steindysse.

Og la oss ikke glemme at Waterford er produksjonsstedet til noen av verdens flotteste krystallglass, så et besøk på House of Waterford Crystal Visitor Centre er et must. Du bør også sette av tid til å stikke innom en tradisjonell irsk pub, som Munster Bar eller The Gingerman før du drar tilbake til skipet.

Denne fortryllende øygruppen rundt 50 km fra kysten av Cornwall byr på vakker natur, lite folk og uberørte øyer og holmer. Den har blitt sammenlignet med et tropisk paradis, men farvannet rundt kan også være røft. Hvis sjø- og værforholdene tillater det, vil vi tilbringe dagen her. Øyene er dekket av heilandskap, med fantastiske sandstrender, og omgitt av turkist hav og rev. Her anbefaler vi at du tar deg en spasertur langs den vakre kysten.

Øya Tresco er perfekt å utforske til fots, og her ligger den kjente Tresco Abbey Gardens med 20 000 planter, derav mange subtropiske arter. Du kan også utforske slottsruinene, Valhalla Museum som inneholder en interessant samling av gallionsfigurer fra skip, eller ta en spasertur på de hvite sandstrendene. Skulle forholdene tillate det, sikter vi mot å gjøre en strandrydding på denne sjarmerende øya.

Vi deler opp tiden vår i området, og du kan også velge å besøke St. Mary’s – den største av øyene – med steinete viker, arkeologiske funnsteder og sjarmerende Hugh Town. Utforsk byen og smak på ferskfanget sjømat mens du nyter den vakre utsikten over øya.

Det er ellers mye annet å se og gjøre på St. Mary’s. Du kan for eksempel besøke Phoenix Craft Studios, som er et kooperativ av individuelle kunstnere og håndverkere, sjekke ut Tamarisk Gallery eller stikke innom Longstone Café for cream tea eller en lunsj.

Alternativt kan du bli med på en av de valgfrie utfluktene våre for en tur rundt øyene, der vi passerer steder der skip har forlist, der vi ser seler som soler seg på steinene og også seiler rundt fuglereservatet Annet for å se lundefugl og mange andre hekkende sjøfugl.

Med beliggenhet i et «Område med spesielt vakker natur» ligger den vakre, historiske havnebyen Fowey på vestsiden av elvemunningen Fowey, en oversvømt dal utskåret av smeltevann etter siste istid.

Utforsk denne vakre destinasjonen til fots, og gå ned til panoramapunktet Gribbin Head på vestsiden der Gribbin Headland dagmerke ble reist i 1832 som hjelp til navigasjon på sjøen. Det er mange andre turer tilgjengelig, inkludert «Hall Walk» langs Pont Pill eller langs esplanaden til Readymoney Cove og St. Catherine’s Castle.

Med beliggenhet midt på UNESCO-kysten Jurassic Coast, er området rundt Portland anerkjent for vakker natur og en historisk arv. Det er en destinasjon fylt med spenning og historie. Her finner vi rolige bukter, nedlagte steinbrudd, en rik og fascinerende historie og noen av de beste utsiktspunktene i Storbritannia. Det er i tillegg et paradis for dyreliv.

Isle of Portland er en tidevannsøy som ligger i den sørligste delen av grevskapet Dorset. Stranden Chesil Beach knytter Portland til fastlandet og resortbyen Weymouth. Chesil Beach og Fleet lagoon har nær 300 fuglearter, over 30 sommerfuglarter og 720 møllarter, og er derfor et viktig sted for naturforvaltning internasjonalt sett. Portland er et viktig sted for trekkfugler, og gir fugletittere muligheten til å se sjeldne arter.

Synet av de hvite klippene i Dover markerer avslutningen på denne fascinerende utforskingen av De britiske øyer. Når vi legger til kai i byens havn, er det tid for å ta farvel med MS Maud og alle de som har vært med på å gjøre ekspedisjon minneverdig.