Oppdagelsesreisen starter på ekvator ved foten av Andesfjellene. Quito ligger på 2850 meters høyde, og er verdens nest høyest beliggende hovedstad. Hovedtrekkplasteret er den flotte gamlebyen som ble grunnlagt på en gammel inka-bosetning. Byen står også på UNESCOs verdensarvliste, og er fylt med godt bevart koloniarkitektur, blant annet fargerike plazaer, storslåtte kirker og vakre monumenter.

Hvis du har tid om kvelden bør du besøke Calle La Ronda – en gammel gågate med tette bånd til poetene og kunstnerne som bodde her. Gaten er full av butikker og kafeer, og du kan kjøpe mye forskjellig kunsthåndverk.

Etter frokost drar vi ut på en heldagssightseeing i byen. Temaet er å oppleve Quito som en lokal innbygger, og vi vil besøke butikker, utforske markeder, møte lokale urte-healere, lære ferdigheter fra håndverkere og prøve noe av den fantastiske ecuadorianske maten under en lunsj på det sofistikerte Casa Gangotena Hotel.

Vi utforsker den vakre gamlebyen, ser brosteinsbelagte gater og kirker, stopper for å møte kunsthåndverkere, butikkinnehavere, hattemakere og konditorer, og smaker deilig sjokolade laget av den beste ecuadorianske kakaoen. Om ettermiddagen krysser vi gaten til det flotte arkeologiske museet Casa del Alabado, før vi besøker El Panecillo, en over 180 meter høy vulkansk ås som gir panoramautsikt over Quito.

I dag besøker vi Cotopaxi nasjonalpark, der en av Sør-Amerikas mest aktive vulkaner ligger. Men først stopper vi på det fotogene Sangolquí-markedet, der du kan se fargerike boder som selger unikt håndverk, kunst og lokale matspesialiteter.

Etterpå går vi til Limpiopungo-lagunen, som ligger klemt inn i en dal i Cotopaxi nasjonalpark, 3900 meter over havet. Se lamaflokker i bakkene, og hold utkikk etter fugler som andesmåke, flere arter kolibri og hvis vi er heldige – den majestetiske andeskondoren. Nyt en deilig lunsj tilberedt av noen av regionens beste kokker før vi returnerer til hotellet sent på ettermiddagen.

Etter frokost tar en kort flytur oss til øya Baltra i de spektakulære Galápagosøyene. Vi blir transportert rett til havnen der det komfortable ekspedisjonsskipet vårt MS Santa Cruz II venter.

Om ettermiddagen starter vi utforskingen av Galápagosøyene, der vi følger den nordlige kysten av Santa Cruz mot det fascinerende landskapet på Cerro Dragón, drageåsen, hvor vi går i land. Her går vi ut på en spasertur til en brakkvannslagune som er populær blant kystfugler og amerikanske flamingoer. Lenger inn på øya gir stien vakker utsikt over bukten og de vestlige øyene i øygruppen. Her får vi også sjansen til å se de første landiguanene.

Vi starter dagen på Punta Vicente Roca, den nord-vestlige tuppen på øya Isabela. Etter frokost utforsker vi kysten med gummibåt, mens naturforskerne forteller om den dramatiske geologien i området.

Dette er hekkested for flere fuglearter, så du kan regne med å se utallige storskarv, galapagospingvin og sule. Hvis været tillater det, kan du snorkle langs klippene og få muligheten til å se grønne havskilpadder, månefisk og pelssel.

Om ettermiddagen utforsker vi Fernandina, en øy med et unikt miljø og høy tetthet av haviguan. Hold utkikk etter sjøløve langs kysten, rød klippekrabbe, falk og pingvin.

I dag utforsker vi øya Santa Cruz. Vi drar ut fra Puerto Ayora om morgenen for å besøke Charles Darwin Research Station.

Her er det et avlssenter for kjempeskilpadde og en imponerende skog av kaktusfiken hvor mange landfugler holder til. Dette er også hovedkvarteret for vitenskapelig forskning, bevaring og nasjonalpark-administrasjon. Etter besøket her drar vi opp til det kjøligere høylandet på Santa Cruz for lunsj.

Du vil ha flere alternativer å velge mellom om ettermiddagen, som du kan bestemme deg for på forhånd sammen med ekspedisjonslederen. Mot slutten av ettermiddagens aktiviteter returnerer du til Puerto Ayora og skipet vårt MS Santa Cruz II.

Etter frokost drar vi ut med gummibåt i kanalene på nordkysten av Floreana, før vi ser den fantastiske utsikten over øya fra Baronessebukta. Senere lander vi i Bahía de Correos, postkassebukta, for å se den historiske tønnen som fungerte som postkontor for øygruppen i over to århundrer.

Etter lunsj utforsker vi livet under vann rundt den lille øya Champion med gummibåt eller båt med glassbunn. Dette er også et av de beste stedene i øygruppen for å snorkle.

Herfra drar vi videre til Punta Cormorant, der vi går fra en olivinkrystallstrand til en brakk lagune, der du kan se amerikansk flamingo, stjertand og andre fugler.

Slapp av om bord mens vi ankrer opp utenfor Baltra. Etter fire dager med utforsking av den unike naturen og miljøet på Galápagosøyene, tar vi en dag til å slappe av og lade batteriene til dagene som ligger foran oss. Benytt de mange fasilitetene om bord, ta en titt på bøkene i biblioteket eller tren i treningsrommet – du velger.

Om ettermiddagen lander vi på Las Bachas-stranda på Santa Cruz. Denne fantastiske hvite sandstranden med turkist vann er et flott sted å se noen av de ikoniske dyrene på Galápagosøyene, som flamingo og havskilpadde. Ta et bad eller snorkle før du drar tilbake til skipet for middag og en ekspedisjonsbriefing om neste dag.

I dag utforsker vi Santiagos uberørte strender og vakre landskap. Se de imponerende klippene i Caleta Bucanero på nord-vestkysten, der et stort antall sjøfugler og sjøløver holder til. Bli med på forskjellige vannaktiviteter, og se de fantastiske steinformasjonene Elefanten og Biskopen.

På ettermiddagen drar vi til Puerto Egas, et av beste besøksstedene på øya. Her får du muligheten til å se en koloni sjøløver og eksotiske fugler under en utflukt. Eller du kan bade eller snorkle langs den kuperte kystlinjen side om side med vakre havskilpadder.

Dagen starter på den lille øya Rábida, utenfor den sørlige kysten av Santiago. Her kan du enten bli med på en spennende tur med gummibåt langs kysten, eller bli med på en utflukt for å utforske øyas fantastiske røde strand. Se og hør sjøløvekolonien, og observer andre dyr som haviguan, spottefugl, gulsanger og flere arter av darwinfink.

Om ettermiddagen seiler vi til den gylne sanden på øya Bartolomé, som domineres av den imponerende vulkanske pluggen Roca Pináculo. Du kan bade eller snorkle utenfor stranden her, eller se det fargerike livet under vannoverflaten fra båten vår med glassbunn, og Galapagospingvin langs kysten. Gå opp til toppen av øya for fantastisk utsikt.

I dag utforsker vi øya Genovesa. Dagen starter med en bratt, men kort – kun 27 meter – tur opp en rekke trappetrinn for å nå et flatt og steinete platå. Her kan du gå rundt og se de store koloniene av nazcasule, rødfotsule, storfregattfugl og stormsvale. Etterpå, eller i stedet for, kan du ta plass i en kajakk for å utforske på havnivå.

Om ettermiddagen lander vi på den vakre stranda ved Darwin-bukta for et bad. Etter dette oppfriskende badet, kan du ta en spasertur og observere hundrevis av øyfugler, eller bare slappe av på stranda, bade, snorkle eller padle kajakk.

Vi starter siste morgen på nordkysten av Santa Cruz. Etter frokost blir bagasjen fraktet til flyplassen mens du besøker skilpaddereservatet. En tørrlanding via en passasjerbrygge og en busstur til den høyere delen av øya gir deg det siste høydepunktet på cruiset: kjempeskilpadder i det fri.

På vindsiden av øya holder to arter av kjempeskilpadde til. Dette frodige høylandet inkluderer tett skog med tusenfryd, orkidé og bromelia, i tillegg til flere endemiske landfugler. Etter besøket her kjører vi til Baltra flyplass for flygningen til Guayaquil og videre hjem – med mindre du vil fortsette til Quito for nok et eventyr.

Etterprogrammer

Utforsk mer av Ecuador på et av de valgfrie etterprogrammene våre. Bli med oss på en tur nedover elva Napo, i hjertet av ecuadorianske Amazonas. Fly til Coca, og tilbring tre netter i en hytte omgitt av den vakre regnskogen, og observer og lær om dyre- og plantelivet på utvalgte aktiviteter.

Eller reis fra Quito til Mashpi-reservatet, et unikt habitat og økosystem. På dette programmet får du tre netters overnatting i en luksuriøs hytte, og kan oppleve dette fantastiske området (også tilgjengelig som førprogram).

Begge programmene inkluderer to netter i Quito.

Flyankomst i Tyskland.

Vel hjemme har du mange fantastiske minner å se tilbake på fra eventyret i Sør-Amerika. Vi håper at du blir med oss på et annet spennende ekspedisjonscruise ett eller annet sted i verden ved en senere anledning.